Aquiles

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(Ἀχιλλεύς) Aquiles fue el más valeroso de los héroes griegos frente a Troya.

Hijo de Peleo, rey de los mirmidones de Tesalia, y de la ninfa Tetis, diosa del mar, es el personaje principal de la Ilíada, libro que narra precisamente la cólera de Aquiles. Es el prototipo de guerrero impulsivo y valiente. Sus rasgos característicos son la soberbia, que lo impulsa a oponerse a los dioses y al destino, y la crueldad. Homero lo menciona siempre como el cruel Aquiles.

Cuando nació, su madre quiso hacerlo invulnerable. Según la versión más conocida, para ello lo bañó en la laguna Estigia. En otra versión, Tetis metió al niño en el fuego sagrado que confería la inmortalidad. En ambos casos, la ninfa olvidó dejar que el agua o el fuego tocaran el talón por donde lo había asido, por lo cual el talón es su único punto vulnerable. De ahí el origen de la expresión el talón de Aquiles, que indica el punto débil de una persona o cosa.

Como fue vaticinado que moriría en la guerra de Troya, sus padres intentaron que no participara en ella. Fue enviado a la corte del rey Licomedes y allí vivió disfrazado de muchacha, con el nombre de Pirra. No obstante, siendo necesaria su presencia para obtener la victoria en Troya, los griegos lo buscaron por todas partes. El astuto Odiseo recorrió las islas de Grecia como vendedor, y finalmente cuando llegó a Esciros todas las jóvenes se interesaron por las bellas telas que traía, excepto Pirra-Aquiles, que asió una espada. Así fue descubierto. Pese a los ruegos de su madre, Aquiles prefirió una vida corta y gloriosa a una más larga y sin gloria, por lo cual acompañó a Odiseo a Troya aun sabedor de que moriría allí.

Indignado contra Agamenón, se mantuvo alejado de la lucha hasta que su amigo Patroclo fue muerto por Héctor; entonces volvió a la lucha y vengó a Patroclo con la muerte de Héctor. Aquiles pereció a manos de Paris, cuya flecha, dirigida por Apolo, atravesó el talón, único punto vulnerable de su cuerpo.

Tuvo un hijo con Deidamia, que recibió el nombre de Pirro, probablemente en recuerdo del nombre que Aquiles había llevado en Escira, pero que fue más conocido con el de Neoptólemo.