Edad de oro
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Se considera la edad de oro de la ciencia ficción al periodo que transcurre entre 1940 y 1950. Esta datación es arbitraria y muchos consideran que el verdadero inicio de la edad de oro tiene lugar en 1938 cuando John W. Campbell se convierte en editor de Plantilla:Astounding. Otros consideran el relato de Alfred E. Van Vogt "Black destroyer" -incluido en su obra El viaje del Beagle espacial (1939, 1943, 1950)- como el comienzo de la Edad de Oro. Apareció en Julio de 1939 en esa publicación.
Uno de los objetivos de Campbell fue dotar a la ciencia ficción una mayor calidad, tratando de alejar el género de la Space opera, entendida como subgenero para consumo adolescente.
Bajo el amparo de Campbell surgieron autores como Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick y el citado Alfred E. Van Vogt. Estos autores dieron un toque de calidad a la ciencia ficción, pero no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que el género comenzó a desligarse de las revistas pulp y de sus portadas de mujeres llamativas y monstruos verdes con ojos de insecto, adquiriendo entidad propia.
Entonces se popularizó la edición de novelas, lo que permitió que los argumentos ganaran en extensión y complejidad. Además, el número de revistas editadas aumentó para dar cabida a unos relatos que, dada la popularización del género, fueron cada vez más abundantes (si bien no siempre la calidad estuvo pareja a la cantidad).
Por otra parte, autores como Aldous Huxley o C. S. Lewis, no necesariamente ni indisolublemente ligados al género publicaron relatos y novelas de ciencia ficción, lo cual aumentó su "respetabilidad" y "rango literario".
1951 - 1965 (La edad de plata):
El periodo que transcurre desde principios de la década de los '50 hasta mediados de los '60 se denomina usualmente la edad de plata, si bien muchos autores lo incluyen dentro de la edad de oro, debido a que no supuso una ruptura clara respecto al periodo anterior.
