Gremio espacial
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En la Saga Dune de Frank Herbert la Cofradía Espacial es una organización poderosa, una pieza clave y el elemento aglutinador que mantiene al Imperio unido.
La Cofradía Espacial mantiene un monopolio total del transporte interestelar, ya que son los únicos que cuentan con navegantes capaces de guiar las naves a salvo desde un sistema solar hasta otro. En teoría, una máquina podría calcular o trazar una ruta, pero las máquinas complejas o inteligentes están prohibidas a raíz de la Jihad butleriana.
Como única alternativa, y usando la especia melange, los navegantes se exaltan a un éxtasis en el que pueden ver el futuro y trazar la mejor ruta. Esto les da un tremendo poder, pero a la vez trastorna y muta sus cuerpos, sólo pueden vivir en un tanque repleto de especia diseminada en gas.
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Orígenes
La Cofradía Espacial tiene sus orígenes un poco después de la Batalla de Corrin, en esta época de gran lucha, investigaciones hechas por Tío Holtzman, y Norma Cenva, ambos genios, llevaran a la creación de una máquina capaz de doblar el espacio, creando una forma instantánea de transporte.
Al mismo tiempo, Norma Cenva hace investigaciones que la llevaran a ser la primera navegante en un tanque de gas melange. Estos dos avances, aunados a la creación del campo de fuerza holtzman dará la ventaja a los humanos sobre las máquinas enemigas, y serán usados por primera vez el la Batalla de Corrin. Después de la batalla, el ambicioso sobrino de Norma, gracias a sus manipulaciones, logrará el monopolio sobre el nuevo sistema de transporte y una posición de poder inigualada en el universo.
La Cofradía en la época de Shaddam IV
En la época de Shaddam IV, la Cofradía espacial ha sido la encargada del transporte de material y pasajeros en el Imperio por casi 10,000 años. Con poder para vetar guerras y reservar su derecho de servir a quien le plazca, los navegantes han creado un nicho de poder, tanto que participan en la política imperial, en la CHOAM, y en la elección del Emperador. El gremio se permite cobrar tarifas exorbitantes por transportar ejércitos y carga de lujo, como piedras preciosas de Hagal, pieles de ballena de Lankiveil, o cargamentos de la especia melange. También es capaz de imponer condiciones al Imperio, como tener mundos escondidos para Casas renegadas, los llamados Planetas santuario, o crear y expandir nuevas colonias para Ix, los creadores de máquinas permitidas.
Advertencia: SPOILER
Esta sección contiene detalles de la trama y el argumento de la obra.
Política y "neutralidad" de la Cofradía
A peser de todo el poder amasado, la Cofradía rehusa inmiscuirse directamente en la política del imperio y, cínicamente, se declara neutral en todas la confrontaciones. Inclusive se declaró neutral en la guerra de los Fremen de Muaddib, contra los Sardaukar de Shaddam, hasta que Paul los amenazo con destruir la producción de la especia melange para siempre.
La Cofradía espacial y la especia melange
Ésta es la debilidad de la Cofradía: sin la especia, sus navegantes no pueden ver el futuro: no hay viajes interestelares, no hay comercio, sin especia no hay Imperio.
La cofradía de navegantes por miles de años se mostró renuente a apoderarse de Arrakis con ejércitos por temor a caer víctima del principio taoísta de que "lo que surge, algún día caerá". En Dune (1965), Paul acusa al gremio de no tener el valor para conquistar el planeta, y cuando al final quisieron hacerlo, no pudieron ya que estaban impotentes, sin armada y eran legalmente neutrales.
