Teoría del polvo

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Es una teoría que desarrolla el matemático y narrador Greg Egan en la novela Ciudad Permutación (1994) y en algunos relatos de Axiomático (1995) si bien aquí no denominada como tal.

Supongamos que la conciencia es computable como una serie de estados de información. De la sucesión de estos estados se desprende una conciencia. Entonces da igual cómo sea descrita esa serie de estados: si como disposiciones en el tiempo de elementos de un cerebro humano o como estados lógicos de una computadora. Una vez asumido que es el conjunto de estos estados lo que supone una conciencia, hay que asumir que el modo en que estos se computen no alterará la conciencia: el proceso podrá quedar detenido durante años y luego reiniciarse sin afectar en nada a la experiencia de la conciencia de sí misma. Y dado que cada paso es consecuencia lógica del anterior, tampoco importará que estos pasos no sean computados sucesivamente. Podrá alterarse el orden en que los diversos estados aparecen en una computadora sin que eso modifique la autopercepción de una conciencia.

Dado que un estado de conciencia es tan sólo una cierta configuración de información, es posible encontrar en las infinitas configuraciones de información que se ofrecerán en el universo a lo largo de su existencia aquellas que compongan una conciencia. Entre todo el polvo, la conciencia se construirá a sí misma.